Con il termine papiro si indica un’arcaica forma di supporto per scrittura ottenuto dalla pianta omonima, una canna di palude che cresce fino ad un’altezza di 5 metri molto abbondante e ancora presente nel delta del Nilo ma anche in Sicilia, lì dove è presente in abbondanza l’acqua che, con la temperatura dell’aria calda, agevola la crescita del vegetale.
Le prime notizie sull’uso del papiro risalgono alla prima dinastia dell’antico Egitto, ove era il simbolo del Basso Egitto, ma il materiale conobbe una rapida diffusione in tutto il bacino del Mar Mediterraneo, in alcune regioni dell’Europa continentale e nel medio oriente.
Plinio il Vecchio riporta nella sua Naturalis Historia il procedimento per lavorare la pianta ed ottenere i fogli di papiro.
In Sicilia il papiro cresce lungo i fiumi Anapo e Ciane che sboccano nel porto di Siracusa a poca distanza uno dall’altro.
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